IRCとは、Internet Relay Chat(インターネット・リレー・チャット)の略であり、サーバを介してクライアントとクライアントが会話をする枠組みの名称のことです。

インスタントメッセンジャーのプロトコルの一つに分類されて、これに基づいて実装されるソフトをIRCクライアントと呼びます(略してIRCと呼ばれる事がある)。