プロトコルとは、確実に物事を行うための決まりという意味で、分かりやすくいうと「ルール」や「手順」という意味です。

ビットコインプロトコルとは、ビットコイン運用上のルールや手順のことです。

例えば、10分ごとに生成されるブロックチェーンのブロックのサイズは１MBですが、このサイズを1MBとすることが、ビットコインのブロックサイズが生成される時のルールです(他にもビットコインには、様々なルールがある)。

ビットコインにおいてプロトコルの変更は、その高い時価総額からも、多くの賛成を得なければならないので、ビットコインプロトコルの変更は難しいと言えます(他の仮想通貨では、利便性の為に、不便なプロトコルを変更する場合がある)。